タラの芽とは？旬・特徴・美味しい食べ方を解説【山菜の王様】
春になると競売には、独特の存在感を放つ山菜が並び始めます。
その中でも特に人気が高いのが タラの芽 です。
お客様からの人気も高く、山菜の中でも特別な存在として
「山菜の王様」
と呼ばれることもあります。
ほのかな苦味と独特の香り、もっちりとした食感が特徴で、天ぷらにすると春ならではの味わいを楽しめます。
タラの芽とは？
タラの芽は タラノキ（ウコギ科）の新芽 です。
タラノキは日本の山野に自生する落葉低木で、高さ2〜6mほどまで成長します。
幹や枝には鋭いトゲがあり、春になると枝の先端に太く丸みのある芽をつけます。
この新芽の部分を食用にしたものがタラの芽です。
タラノキには種類がある
一口にタラノキと言っても、いくつかの種類があります。
代表的なのが
- オダラ（男だら）
- メダラ（女だら）
の2種類です。
オダラ（男だら）※画像右側
野山に多く自生しているのが オダラ（男だら） です。
特徴
- 幹や枝に無数のトゲがある
- 幹や枝が白っぽい
- 香りと風味が強い
天然のタラの芽の多くはこのオダラから採れます。
高さは 2〜4mほど に成長しますが、
収穫後の回復力が弱いとも言われています。
そのため、天然物は流通量が少なく貴重な山菜です。
メダラ（女だら）※画像左側
一方、市場に多く流通しているのが メダラ（女だら） です。
最大の特徴は
トゲが少ないこと
です。
品種や個体によっては、ほとんどトゲがないものもあります。
また
- 幹や枝のトゲが少ない
- 管理しやすい
という理由から
ハウス栽培
に使われることが多い品種です。
現在スーパーなどで見かけるタラの芽の多くは、このメダラ系の栽培品です。
タラの芽の旬
タラの芽の旬は 春（3月〜5月頃） です。
春になると山菜が市場に並び始め、その中でもタラの芽は代表的な春の味覚として知られています。
天然物は山で採れるため流通量が少なく、短い期間しか出回らないのも特徴です。
タラの芽が「山菜の王様」と呼ばれる理由
タラの芽が山菜の王様と呼ばれる理由はいくつかあります。
味が良い
独特の ほろ苦さと香り があり、山菜の中でも特に食味が良いとされています。
油との相性が良く、天ぷらにすると香りと苦味が絶妙に引き立ちます。
栄養価が高い
タラの芽には
- ビタミンB群
- ビタミンC
- ビタミンE
- βカロテン
- カリウム
- 食物繊維
などの栄養が含まれています。
特に
βカロテンやビタミンE
は油と一緒に摂ることで吸収率が高くなると言われています。
タラの芽はなぜ黒っぽくなる？
天然のタラの芽は太陽の光を浴びて成長します。
日光をたくさん浴びたタラの芽は
黄色に赤紫色が混じった色
になり、さらに成長すると
黒っぽい黄金色
のような色になります。
これは
ポリフェノールが多く含まれているため
と言われています。
天然タラの芽は収穫してから時間が経つと
- 褐色
- 黒っぽい色
に変わることがありますが、これは傷んでいるわけではありません。
タラの芽のおすすめの食べ方
タラの芽は 天ぷら が最も定番の食べ方です。
油で揚げることで
- 香りが引き立つ
- 苦味が美味しく感じられる
- 栄養吸収率が高くなる
というメリットがあります。
その他の料理
- タラの芽の天ぷら
- タラの芽のおひたし
- タラの芽の胡麻和え
- タラの芽の炒め物
豚肉やベーコンと炒めると、苦味と旨味のバランスが良くなります。
まとめ
タラの芽は
- タラノキの新芽
- 春が旬の山菜
- 山菜の王様と呼ばれる
春を代表する食材のひとつです。
タラノキには
- オダラ（天然）
- メダラ（栽培）
などの種類があり、それぞれ風味や特徴が異なります。
春の山菜が出回る季節になったら、ぜひタラの芽を味わってみてください。
