菜花とは？菜の花との違い・美味しい食べ方を解説
春になると市場に並び始める野菜のひとつが 「菜花（なばな）」 です。
ほろ苦い味わいが特徴で、春の訪れを感じさせてくれる野菜として知られています。
長野市場でも春になると菜花の入荷が増え、競り場に黄色い花芽が並び始めると「いよいよ春の野菜の季節だな」と感じます。
今回は、菜花とはどんな野菜なのか、菜の花との違い、美味しい食べ方や選び方をご紹介します。
■ 菜花とは？
菜花とは、アブラナ科の植物の若い花芽や葉、茎を食べる春野菜です。
やわらかい食感とほろ苦い味わいが特徴で、春の短い期間だけ市場に出回る、季節感のある野菜でもあります。
■ 菜花と菜の花の違い
「菜花」と「菜の花」は似た言葉ですが、意味は少し違います。
菜花
→ 食用として栽培された野菜
菜の花
→ アブラナ科の植物が咲かせる黄色い花の総称
そのため、大根や小松菜、白菜、キャベツ、ブロッコリーなど、アブラナ科の野菜が咲かせる花や、道端に咲いているアブラナ科の花も広い意味では「菜の花」と呼ばれます。
ただし、スーパーなどで販売されている「菜の花」は、食用として栽培された菜花や、野菜が花芽を伸ばした（とう立ちした）ものを指すことがほとんどです。
■ 市場にはさまざまな菜花が並ぶ
長野の市場の競り場でも、春になるとさまざまな菜花が並びます。
例えば
- 小松菜の菜花
- 野沢菜の菜花
- アスパラ菜花（オータムポエム）
などです。
いずれもアブラナ科の野菜が花芽を伸ばしたもので、同じ菜花でも味や食感に違いがあります。
例えば アスパラ菜花（オータムポエム） は、茎がやわらかく甘みがあり、名前の通りアスパラのような食感が楽しめる野菜です。
また、県外から入荷する、わき芽のつぼみや葉を折り取って収穫する 「かき菜」 や、東京の多摩地区の伝統野菜である 「のらぼう菜」 も菜花の仲間です。
一般的な菜の花に比べて苦味が少なく、やわらかい食感が特徴の春野菜です。
■ 菜花の魅力は「春の苦味」
菜花の特徴は、やはり ほろ苦い味わいです。
この苦味はポリフェノールなどの成分によるもので、春の山菜にも多く含まれています。
昔から
「春の皿には苦味を盛れ」
と言われるように、春の苦味は冬の間に鈍っていた体を目覚めさせる食材とも言われています。
菜花はまさに、春の食卓を彩る野菜です。
■ 菜花の栄養
菜花は栄養価の面でも優秀な野菜です。
同じアブラナ科の野菜である 小松菜 も栄養価が高いことで知られていますが、菜花も
- ビタミン
- ミネラル
- 食物繊維
を豊富に含み、野菜の中でも最も栄養価の高い食材のひとつです。
■ 菜花の美味しい食べ方
菜花はさっと下ゆでして食べるのが一般的です。
おすすめの食べ方は
- おひたし
- からし和え
- 天ぷら
- パスタ
- 炒め物
など。
軽く茹でて醤油やポン酢で食べるだけでも、春らしい一皿になります。
■ 美味しい菜花の選び方
菜花を選ぶときは、次のポイントを見ると良いです。
- つぼみが開いていないもの
- 茎がみずみずしいもの
- 葉の色が濃い緑色のもの
青木青果でも市場で野菜を仕入れる際には、こうした状態を確認しながら仕入れています。
■ 花が咲いても楽しめる
菜花はつぼみの状態が一番食べ頃ですが、花が開き始めることもあります。
花が咲いても美味しく食べることはできますが、少し食べにくくなった場合は花びんに入れて飾ると、かわいらしい黄色い花とほんのり甘い香りを楽しむことができます。
■ 春を感じる野菜
菜花は春の短い期間だけ楽しめる季節の野菜です。
ほろ苦い味わいは、まさに春の味。
食卓に並べると、ぐっと季節感が出る食材でもあります。
市場でも春野菜が少しずつ増えてくる季節。
見かけたときは、ぜひ一度味わってみてください。。
